Кристиан Кнапп учился в Консерватории Новой Англии (Бостон) как пианист и в Университете Тафтса (Медфорд и Сомервилл) на философском отделении, получив степени бакалавра по обеим специальностям. Дирижирование осваивал в Музыкальной академии Киджи (Сиена, Италия) у Юрия Темирканова и Мюнг-Вун Чунга, затем – в Санкт-Петербургской государственной консерватории имени Н.А. Римского-Корсакова у Леонида Корчмара и Ильи Мусина.
В 1999 году стал лауреатом III Международного конкурса имени Сергея Прокофьева. В том же году выиграл стипендию Королевского колледжа музыки в Лондоне, работал с оркестрами, ансамблями и оперным театром колледжа. В 2003 году был выбран для участия в дирижерской программе с Национальным симфоническим оркестром (Вашингтон), а в 2005 году вместе с Сиэтлским симфоническим оркестром получил грант Мемориального фонда Бруно Вальтера.
В феврале 2011 года триумфально дебютировал на сцене Мариинского театра с оперой «Электра» Р. Штрауса. По приглашению художественного руководителя Валерия Гергиева стал дирижером театра. Под его руководством прошли премьеры опер «Пеллеас и Мелизанда» К. Дебюсси и «Троянцы» Г. Берлиоза (в 2014 году постановки были представлены на Эдинбургском фестивале). В обширном репертуаре маэстро – оперные и балетные спектакли. Он дирижирует операми В.А. Моцарта, Дж. Верди, Дж. Пуччини, Р. Вагнера, Р. Штрауса, сочинениями XX века («Средство Макропулоса» Л. Яначека, «Соловей» И.Ф. Стравинского). В 2012 году на фестивале «Звезды белых ночей» представил оперу «Сказки Гофмана» Ж. Оффенбаха, затем исполнял ее с коллективом Мариинского театра на сцене Большого театра России в рамках фестиваля «Золотая Маска». В течение нескольких последних сезонов подготовил большинство крупных оперных премьер Мариинского театра. С оркестром подготовил симфонические программы, включающие симфонии Моцарта, все симфонии Бетховена, произведения Брамса, Штрауса, Берлиоза, Сибелиуса, Малера, Дебюсси.
Сотрудничает с престижными оркестрами по всему миру, среди них: Лос-Анджелесский и Королевский ливерпульский филармонические оркестры, Национальный оркестр Франции, Симфонические оркестры Санкт-Петербургской филармонии, Сиэтла, Нового Света, Милуоки, Камерный оркестр Святого Павла, Хьюстонский, Чикагский, Балтиморский, Индианаполисский, Тихоокеанский симфонические оркестры, Phoenix Symphony и многие другие.
Кристиан Кнапп известен как интерпретатор современной музыки. Сотрудничает с Ансамблем новой музыки Perspectives (Лондон), Международным ансамблем современной музыки (ICE, Нью-Йорк и Чикаго) и коллективом Seattle Chamber Players (Сиэтл). Исполняет произведения Джона Адамса, Джулиана Андерсона, Кайи Саариахо, Паскаля Дюсапена, Жерара Гризе, Джорджа Крама, Томаса Адеса и других современных композиторов. Под управлением Кристиана Кнаппа в 2005 году впервые прозвучала опера американского композитора Пола Дрешера «Тиран» (в исполнении Seattle Chamber Players); в 2006 году на фестивале Mostly Mozart в Нью-Йорке состоялась американская премьера композиции Zona Магнуса Линдберга (в исполнении ICE). В театре Миллера (Колумбийский университет) исполнял сочинения Филиппа Юреля, Софии Губайдулиной (2012–2013) и Бернарда Рэндса (2014–2015).
Участие в концертах театра:
Симфонии №1, 2, 3 и Концерты №1, 2, 3 для фортепиано с оркестром С.С. Прокофьева – дирижер
«Песенки Маргариты» А.Л. Локшина, «История доктора Иоганна Фауста» А.Г. Шнитке (кантата) – дирижер