Сад «Эрмитаж» основан в 1892 г. на Каретном ряду по инициа­тиве Я.В. Щукина. Переоборудованный по моде того времени парк с летним театром открылся в 1894 г. и сразу приобрел ошеломляю­щий успех. В течение лета 1895 г. парк посетили более 70 тыс. человек. Щукин лично занимался привлечением на работу в театр лучших коллективов и оперных певцов, оркестрантов, цирковых мастеров: здесь гастролировали Сара Бернар, Эрнесто Росси, Густаво Сальвини, итальянская опера с Жюлем Девайлом, струнные и духовые оркестры.

В театре впервые было продемонстрировано «заморское чудо» — синематограф. Особой популярностью пользовались оперная труппа князя Церетели с участием Е. Цветковой и И. Тартакова, оперные постановки труппы С. Мамонтова, бенефисы Ф. Шаляпина. Дух новаторства привлекал в театр талантливых художников, литераторов — Врубеля, Рериха, Левитана, Васнецова, Бальмонта, Арцибашева.

В 1910 г. было завершено строи­тельство летнего «Зеркального театра» в стиле модерн (архитектор А.Н. Новиков),
предназначенного исключительно для летних представлений. Парковое пространство с регулярной планировкой было объединено с планировкой открытого театра, превращаясь в шелестящее листвой фойе.

Новое здание театра

В 1991 году по распоряжению Правительства Москвы здание «Зеркального театра» переходит в ведение Новой Оперы, и с этого времени начинается вторая жизнь знаменитого театра в саду «Эрмитаж». Генеральный подрядчик стройки австрийская фирма «Леннекс» и московские строи­тели в короткие сроки возвели на месте полуразрушенного здания современный оперный театр. Главный архитектор проекта В.А. Котельников нашел возможность сохранить стиль первоначального здания, использовать отдельные элементы убранства «Зеркального театра» в оформлении фасада нового здания. Люстры и занавес выполнены по эскизам народного художника России Э.С. Кочергина.

Организаторы проекта не ограничились реконструкцией памятника архитектуры. Новое здание театра — это зал на 654 места, оснащенный современным светотехническим оборудованием и механикой сцены, которые позволяют ставить спектакли со сложными сценическими эффектами. Это также уютное фойе и холл, помещения для артистов, современная студия звукозаписи, репетиционные помещения, библиотека, административные службы.

27 декабря 1997 года, в юбилейный для Москвы год 850-летия, состоя­лось торжественное открытие сцены театра Новая Опера — масштабный гала-концерт, в котором солисты, хор и оркестр театра исполнили фрагменты из всех созданных театром спектаклей. Звезды мировой оперной сцены Паата Бурчуладзе, Дмитрий Хворостовский и солисты американской «Эбони-Оперы» блистали во втором отделении концерта. Церемония открытия прошла при участии основателей театра — Мэра столицы (1992–2010) Ю. Лужкова, основателя и первого художественного руководителя театра Е. Колобова, а также супруги Президента России Н. Ельциной.